Приспособления, функционально подобные современным английским булавкам, использовались ещё более трёх тысячелетий назад, впервые появившись у праиндоевропейских народов Причерноморья. В нынешнем виде английскую булавку изобрёл американский инженер Уолтер Хант в июле 1849 года. Права на её использование были проданы за 15 $ (около 400 $ в наше время).
Однако в те времена патент не всегда защищал изобретателя. Уже осенью того же года предприимчивый британец (Чарльз Роулей) запатентовал аналог булавки Ханта у себя на родине. Поэтому теперь во всём мире эту булавку называют «английской».
Английская булавка может являться элементом декоративных предметов туалета: брошей, нагрудных знаков и т. д.
| 
