Идея механического устройства, способного создать естественный поток воздуха, будоражила умы с незапамятных времён. Первым приспособлением, решающим эту задачу, был обыкновенный веер, использовавшийся ещё в древнем Китае. Последующие научные изыскания и технические усовершенствования не слишком изменили простую и гениальную идею веера, сведя её в итоге к такому устройству, как потолочный вентилятор.
Первые технически сложные машины для перемещения воздуха появились в Средние века в Европе. Прообразом потолочного вентилятора можно в какой-то мере считать вертолет Леонардо да Винчи: летать это техническое средство, увы, не могло, но ветер создавало изрядный.
Первые потолочные вентиляторы появились в Соединенных Штатах после Гражданской войны в конце 1860-х годов. В то время они работали без электродвигателя. Вместо него использовали механическую энергию воды: водяное колесо связывали с системой ремней, которая, в свою очередь, была связана с 2-х лопастным вентилятором. Такая система могла обеспечивать работу сразу нескольких потолочных вентиляторов. На тот момент данное изобретение было единственным в сфере «охлаждения воздуха», благодаря чему оно стало достаточно популярным в магазинах, ресторанах и офисах. Некоторые из этих систем сохранились и до наших дней. Их можно увидеть в южных районах Соединенных Штатов, где они изначально появились.
Потолочный вентилятор с электрическим приводом был изобретён в 1882 году Филиппом Диелем. Диель принимал участие в проектировании электродвигателя для первых швейных машинах Зингера, и в 1882 году адаптировал его для использования в потолочных вентиляторах. "Элетровентилятор Диеля" работал как большинство современных потолочных вентиляторов, однако теперь каждый вентилятор имел свой собственный двигатель, что устраняло необходимость в дорогостоящих и громоздких системах ремней.
У Диеля практически сразу возникли серьёзные проблемы из-за жёсткой конкуренции на рынке, так как потолочные вентиляторы пользовались огромным спросом среди населения. Конкуренция подвигала его вносить новые улучшения и дорабатывать свое изобретение.
Следствием таких улучшений стала "Люстра Диеля", представлявшая собой комплект светильников, крепившийся на корпусе потолочного вентилятора. Светильники компенсировали световые изъяны, связанные с мельканием лопастей, так называемую «бегающую тень», и, кроме того, обеспечивали дополнительное освещение в помещении.
К началу Первой мировой войны большинство потолочных вентиляторов имело уже четыре лопасти вместо двух первоначальных.
Со временем, благодаря появлению новых подшипников, вентиляторы стали работать гораздо тише и, к тому же, смогли теперь перемешивать большие объёмы воздуха, тем самым более эффективно используя потребляемую энергию.
К 1920 г. потолочные вентиляторы стали обычным явлением в Соединенных Штатах, и начали распространяться на международном рынке. Однако во времена Великой депрессии в США они стали выходить из моды. К концу Второй мировой войны потолочные вентиляторы и вовсе исчезли с американского рынка, и так было до середины 1950-х.
В Соединенных Штатах потолочные вентиляторы стали рассматриваться как дань прошлому, уступив место кондиционерам. Но вместе с тем, они были достаточно популярны в других странах, особенно там, где преобладал теплый климат, и где жители не могли себе позволить покупку энергопотребляющих и дорогостоящих кондиционеров.
В 1960-х годах несколько производителей из Азии начали экспортировать свои потолочные вентиляторы в Соединенные Штаты. На первых порах экспорт был довольно мал. Толчок рынку дал энергетический кризис в конце 1970-х: потолочные вентиляторы снова начали завоевывать рынок, поскольку потребляли гораздо меньше энергии, чем кондиционеры.
Видя коммерческий успех азиатских производителей многие американские компании начали выпускать, а в дальнейшем значительно увеличивать объёмы производства потолочных вентиляторов в Штатах.
В течение второй половины 1970-х и до конца 1980-х потолочные вентиляторы оставались популярными на американском рынке. Множество малых американских производителей, большинство из которых являлись довольно молодыми компаниями, выпускали эту продукцию. На протяжении 1980-х соотношение между продажами потолочных вентиляторов американских и азиатских производителей резко изменилось. Дороговизна комплектующих, производимых в Штатах, и высокая стоимость труда способствовали существенному росту цен, в результате чего американская продукция уже не могла конкурировать с азиатскими потолочными вентиляторами.
К тому же, с начала и до середины 1990-х продажи потолочных вентиляторов уменьшились вследствие постоянного снижения стоимости кондиционеров. С сокращением объёмов продаж сократилось финансирование исследований и разработок в области потолочных вентиляторов. Как раз тогда стандартные компоненты, такие как лопасти из цельного дерева, фиксирующиеся на корпусе вентилятора, высококачественные двигатели и литые стальные корпуса, были заменены на дешевые, стандартизированные детали.
|
