Стилос широко использовался от архаичных времён до позднего средневековья для черновиковых записей.

Европейцы (античные греки и римляне) писали стилем (стилусом) на табличках с восковым покрытием. Остриём на воске процарапывался текст, а ненужное затирали обратной — тупой верхушкой стиля, которая изготовлялась в виде лопаточки или шара. Название этого инструмента вызвало появление отвлечённого понятия «стиль», уже в древности ставшее синонимом литературного слога.

Гораций щедро делился рецептом достижения успеха и советовал поэтам «чаще перевёртывать стиль» (лат. stylum vertere), чаще стирать написанное и переписывать заново, совершенствуя своё произведение.

В наше время
   

В начале XXI века слово было вновь заимствовано в русский язык, на этот раз через латинский и английский, в написании «стилус». Стилусом называют ручку (световое перо) для письма и рисования на компьютерном мониторе, совмещённом с графическим планшетом, или небольшую металлическую или пластиковую палочку со специальным силиконовым наконечником, которым нужно касаться сенсорной поверхности монитора для управления аппаратом.