Рейс родился в Гельнхаузене, Германия. О его происхождении до сих пор ведутся споры. Мать Филиппа умерла, когда тот был ещё младенцем, и воспитанием ребёнка занималась его бабушка по отцовской линии, начитанная, умная, религиозная женщина. В возрасте шести лет Филипп был отправлен на обучение в Кассельскую школу. Здесь его способности привлекли внимание преподавателей, и отцу Филиппа посоветовали отдать сына в колледж. Отец скончался, когда ребёнку не было и десяти лет, но бабушке Рейса при помощи его опекунов удалось определить Филиппа в Институт Гарньера в Фридрихсдорфе, где тот проявил интерес к иностранным языкам и вскоре овладел английским и французским. 

Николаус Август Отто (нем. Nicolaus August Otto, 10 июня 1832, Хольцхаузен, Таунус - 26 января 1891, Кёльн) - немецкий инженер и изобретатель-самоучка, изобретатель двигателя внутреннего сгорания.

Изучал физику, химию и астрономию в университете Геттингена, где в 1889 защитил докторскую диссертацию на тему «Zur Actinometrie photographisch-astronomischer Fixsternaufnahmen».